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Da quando Robert Edwards, il premio Nobel, ha scoperto la fecondazione in vitro per aiutare le coppie infertili a superare i loro problemi di salute, gli scienziati hanno continuato a lavorare con questo metodo con l'obiettivo di migliorarlo. Classico fecondazione in vitro è ancora abbastanza diffuso, secondo il registro europeo per le tecnologie di riproduzione assistita (fornito dalla Società europea di riproduzione umana ed embriologia). Tuttavia, ora abbiamo opzioni aggiuntive tra cui scegliere, secondo indicazioni mediche, perché sono stati inventati due nuovi metodi di fecondazione artificiale: ICSI (iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi) e pICSI (iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi fisiologici). Andiamo più in dettaglio su ciascuno di questi metodi.
Ci sono molti casi di infertilità, causati da fattori di infertilità combinati (maschile+femminile) o solo maschili. Ciò significa che gli spermatozoi sono colpiti in tali pazienti e possono contenere problemi genetici o essere patologici. Nella consueta fecondazione in vitro, gli embriologi clinici incubano gli ovociti con gli spermatozoi durante un tempo specifico e in alcuni casi può portare a due esiti negativi: uno, in cui uno spermatozoo morfologicamente o geneticamente cattivo potrebbe fecondare un ovocita e un altro, in cui più di uno spermatozoo feconderà un ovocita. In entrambe le situazioni può portare a anomalie genetiche negli embrioni, che possono essere espresse in anomalie congenite o malattie del futuro feto.
Per evitare ciò, è possibile utilizzare i metodi sopra elencati. Sono molto simili, ma cogliamo l'essenziale: si tratta di una procedura di fecondazione, guidata e controllata direttamente dall'embriologo. Gli ovociti di una donatrice o di una futura madre biologica vengono posti in gocce di un terreno speciale e gli spermatozoi vengono posti in un terreno separato all'interno della stessa piastra da laboratorio. Sotto un potente microscopio rovesciato, integrato in una stazione ICSI, l'embriologo clinico seleziona i migliori spermatozoi, secondo una valutazione qualitativa morfologica, e li “inietta” all'interno del citoplasma degli ovociti, con l'ausilio di micromanipolatori: uno spermatozoo per uno ovocita.
Questa procedura non è traumatica per gli ovociti, a causa della plasticità della membrana dell'ovocita e allo stesso tempo impedisce qualsiasi fecondazione anormale da più di uno spermatozoo o da spermatozoi patologici.
Una piccola modifica di questo approccio ha portato a un altro metodo, chiamato pICSI. Per capirlo, dobbiamo concentrarci sullo studio di alcuni fondamenti della biologia riproduttiva: per fecondare un ovocita, solo una piccola parte dello spermatozoo deve entrare nel citoplasma: il contenuto della sua testa. Durante la consueta fecondazione si verifica un processo chiamato “capacitazione”, il cui esito principale è il rammollimento della membrana della testa dello spermatozoo e la riuscita penetrazione del materiale genetico nell'ovocita attraverso la sua membrana. Il processo inizia a causa del contatto tra la testa dello spermatozoo e alcune sostanze chimiche sulla membrana esterna dell'ovocita, una delle quali è "l'acido ialuronico". A causa di alcuni problemi genetici o acquisiti, alcuni spermatozoi perdono la capacità di avviare il processo di capacitazione e di conseguenza non possono fecondare con successo l'ovocita. Per ovviare a questo problema, l'embriologo utilizzerà il metodo pICSI: questa tecnica è molto simile alla solita ICSI, ma una goccia di spermatozoi viene applicata su uno strato di acido ialuronico, che si trova già all'interno di apposite capsule ICSI. Gli spermatozoi catturati o immobilizzati dallo strato di acido ialuronico possono quindi essere utilizzati per la fecondazione allo stesso modo della precedente procedura ICSI.
Il medico riproduttorelogo, insieme a un embriologo clinico determinerà il metodo giusto in base al risultato di alcuni test medici e alla storia medica del paziente.
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