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Depuis que Robert Edwards, lauréat du prix Nobel, a découvert la fécondation in vitro pour aider les couples infertiles à surmonter leurs problèmes de santé, les scientifiques ont continué à travailler avec cette méthode dans le but de l'améliorer. Classique FIV est encore assez répandu, selon le Registre européen des technologies de procréation assistée (fourni par la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie). Néanmoins, nous avons désormais le choix entre des options supplémentaires, selon les indications médicales, car deux nouvelles méthodes de fécondation artificielle ont été inventées : ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes) et pICSI (injection intracytoplasmique physiologique de spermatozoïdes). Entrons plus en détail sur chacune de ces méthodes.
Il existe de nombreux cas d'infertilité, causés par des facteurs d'infertilité combinés (homme + femme) ou uniquement masculins. Cela signifie que les spermatozoïdes sont affectés chez ces patients et peuvent contenir des problèmes génétiques ou être pathologiques. Dans la fécondation in vitro habituelle, les embryologistes cliniques incubent des ovocytes avec des spermatozoïdes pendant un temps spécifique et, dans certains cas, cela peut conduire à deux mauvais résultats : un, où un spermatozoïde morphologiquement ou génétiquement mauvais pourrait féconder un ovocyte et un autre, où plus d'un spermatozoïde va féconder un ovocyte. Dans les deux situations, cela peut entraîner des anomalies génétiques chez les embryons, qui peuvent se traduire par des anomalies congénitales ou des maladies du futur fœtus.
Pour éviter cela, les méthodes énumérées ci-dessus peuvent être utilisées. Ils sont très similaires, mais retenons l'essentiel : il s'agit d'une procédure de fécondation, guidée et contrôlée directement par l'embryologiste. Les ovocytes d'une donneuse ou d'une future mère biologique sont placés dans des gouttes d'un milieu spécial, et les spermatozoïdes sont placés dans un milieu séparé à l'intérieur de la même boîte de laboratoire. Sous un microscope inversé puissant, intégré à une station ICSI, l'embryologiste clinique sélectionne les meilleurs spermatozoïdes, selon une évaluation de la qualité morphologique, et les « injecte » à l'intérieur du cytoplasme des ovocytes, à l'aide de micromanipulateurs : un spermatozoïde pour un ovocyte.
Cette procédure n'est pas traumatisante pour les ovocytes, du fait de la plasticité de la membrane ovocytaire tout en empêchant toute fécondation anormale par plus d'un spermatozoïde ou par des spermatozoïdes pathologiques.
Une petite modification de cette approche a conduit à une autre méthode, appelée pICSI. Pour comprendre cela, il faut s'attacher à étudier certaines bases de la biologie de la reproduction : pour féconder un ovocyte, seule une petite partie du spermatozoïde doit pénétrer dans le cytoplasme : le contenu de sa tête. Au cours de la fécondation habituelle, un processus appelé "capacitation" se produit, dont le principal résultat est le ramollissement de la membrane céphalique du spermatozoïde et la pénétration réussie du matériel génétique dans l'ovocyte à travers sa membrane. Le processus commence par le contact entre la tête du spermatozoïde et certaines substances chimiques présentes sur la membrane externe de l'ovocyte, l'une d'entre elles étant "l'acide hyaluronique". En raison de certains problèmes génétiques ou acquis, certains spermatozoïdes perdent la capacité de démarrer le processus de capacitation et, par conséquent, ne peuvent pas féconder l'ovocyte avec succès. Pour surmonter ce problème, l'embryologiste utilisera la méthode pICSI : cette technique est très similaire à l'ICSI habituelle, mais une goutte de spermatozoïdes est appliquée sur une couche d'acide hyaluronique, qui se trouve déjà dans des boîtes spéciales ICSI. Les spermatozoïdes rattrapés ou immobilisés par la couche d'acide hyaluronique peuvent ensuite être utilisés pour la fécondation de la même manière que dans la procédure ICSI précédente.
Le médecin reproductologue, en collaboration avec un embryologiste clinique, déterminera la bonne méthode en fonction du résultat de certains tests médicaux ainsi que des antécédents médicaux du patient.
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